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Sahara Plus d’arbres que prévu

Le sud du Sahara et le Sahel abritent plus d’arbres que pensé, qui ont un “rôle crucial” pour la biodiversité et la vie des populations, indique l’AFP selon une étude. L’équipe internationale de chercheurs a élaboré un programme de reconnaissance de formes par intelligence artificielle pour comptabiliser les arbres présentant une surface végétale de plus de trois mètres carrés, à partir de plus de 11.000 images satellite haute définition. Sur une surface de 1,3 million de km2 (soit deux fois et demi la superficie de la France métropolitaine) dans le sud du Sahara, la bande sahélienne (zone semi-aride au sud du désert) et des zones subhumides en Afrique de l’ouest, ils ont ainsi pu comptabiliser plus de 1,8 milliards d’arbres, écrivent-ils dans un article paru dans la revue Nature. Soit une moyenne de 13,4 arbres à l’hectare, d’une couverture végétale médiane de 12 m2. Cette végétation, certes éparse, “joue un rôle crucial pour la biodiversité et pour l’écosystème en tant que stockage de carbone, ressources alimentaires et abri pour les populations humaines et animales”, relèvent les chercheurs. “Bien que la couverture végétale totale soit faible, la densité relativement élevée d’arbres isolés remet en question l’idée prévalente de désertification des zones sèches, et même le désert offre une densité d’arbres surprenante”, poursuivent-ils.